「福祉の学びが広げた新しい夢 ～旅行で人と人をつなぐ私の挑戦～」

高校時代、「人の役に立ちたい」という思いを抱いて社会福祉学科に進学した彩花。当初は、福祉とは「介護の技術を学び、福祉施設で働くこと」だと漠然と思っていた。

しかし大学の授業が始まると、想像以上に幅広い学びがあることを知る。1年生で受講した「コミュニケーション技法」の授業では、傾聴や共感、自己開示の方法、信頼関係を築くための対話技術などを学び、「福祉とは人と人とのつながりをつくること」だと少しずつ感じ始めた。

2年生：実習で経験した「共同菜園プロジェクト」

2年生の実習では、地域の高齢者と子どもたちが一緒に活動する「共同菜園プロジェクト」に参加。最初は、お互いにどう声をかけてよいかわからず、遠慮気味だった高齢者と子どもたち。彩花は実習で学んだコミュニケーション技法を活かし、高齢者には子どもたちの育てた野菜に関心を持ってもらう話題を振り、子どもたちには高齢者の知恵を尋ねるよう促した。

やがて畑の中には自然な笑顔が増え、世代を超えた会話が生まれるようになった。子どもたちは高齢者から野菜の育て方を学び、高齢者は子どもたちとふれあうことで生き生きとした表情を取り戻していった。彩花はその様子を見て、「人と人とのつながりを作る支援」が、実際に孤立を防ぎ、誰かの生活の中に喜びを生むのだと強く実感した。

3年生：「地域福祉と包括的支援体制」での学び

3年生になると「地域福祉と包括的支援体制」という授業を履修。そこでは、福祉が単なる介護技術だけではなく、住民同士のつながり、支援のネットワークづくり、孤立を未然に防ぐ仕組みが重要であることを学んだ。

授業の中では、ある地域の高齢者サロンの事例を学習。高齢者が毎週集まり、体操や食事、趣味活動を行うことで、孤立せず安心して暮らせる環境ができていた。その中には、地域のボランティアや商店街の協力もあり、多様な立場の人が役割を持ちながらつながっていた。

彩花は「介護をしなくても、人と人をつなげることが支援になり、地域を支えることになる」と実感し、自分の中で福祉のイメージがさらに広がっていった。

ゼミ活動：観光まちづくりプロジェクト

さらに大学のゼミ活動では、地域の観光まちづくりをテーマにしたプロジェクトに参加。少子高齢化の進む地域で、観光を通じた地域活性を考える取り組みだった。

調査を進める中で、彩花は次のような現実に気づいた。

" 超高齢社会の中で、健康で経済的にもゆとりのある「アクティブシニア」が増えている

" 高齢者も旅行やレジャーを楽しみたいが、加齢による身体の変化や健康リスクに配慮が必要

" 車椅子利用者に適した温泉宿、バリアフリールーム、介助者同伴でも安心できる旅行プランの不足

" 介護タクシーや福祉用具レンタルなど、福祉制度やサービスに関する知識が旅行企画にも活用できる

ゼミの中で彩花は、「車椅子でも楽しめる温泉旅行」「介助者と一緒に参加するリハビリ応援ツアー」などの企画アイデアを発表。福祉を学んだからこそ、高齢者本人や家族の不安や要望を具体的に理解し、それに応える旅行プランを提案できる自信が芽生えていった。

就職活動：旅行代理店への挑戦

こうして彩花は、福祉で学んだ「個々の特性を理解し、つながりを作る力」を活かして、旅行業界で高齢者向けの商品開発を行う仕事を目指すようになった。就職活動では、バリアフリー旅行を積極的に扱う旅行会社に応募し、面接でこう語った。

「福祉を学んで、人と人とのつながりが人生の満足度に大きく影響することを学びました。旅行は人を元気にし、思い出を作り、家族との絆を深める機会になります。高齢者や家族の立場を理解できる私だからこそ、誰もが安心して楽しめる旅行を企画したいです。」

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