【教員インタビュー】冲永壯治教授インタビュー

内科系です。内科の中では老年医学、呼吸器病学が専門です。高齢者を対象としています。

それからもう一つ、（2011年の）東日本大震災のときに気仙沼市立病院に勤めていて、津波が来て、災害医療を経験しました。それ以来、災害医療、特に高齢者を対象とした災害医療を研究してきました。

大規模災害が起こると、犠牲者が出るのですが、その内訳は圧倒的に高齢者が多いのです。弱い人が最初に犠牲になってしまう。

大規模災害時に、まず人々は避難所に行きます。避難所の、すし詰め状況の劣悪な環境に住まなければならなくなるわけです。そういう中で高齢者が体調を崩してしまいます。また、避難所の後に仮設住宅に入りますよね。仮設住宅に入った後も、高齢者が体調を崩すんです。避難所を出た後の状況についても、調査をしました。今後はさらに、仮設住宅を出た後の、災害公営住宅での高齢者の状況についても、調べていきたいと考えています。

震災直後の病院の様子は？

気仙沼市立病院はギリギリ大丈夫だったのですが、病院の周囲の状況がひどかったので救急車の活動もかなり制限されていました。 厳しかったのは電源の供給が絶たれたこと。当時は（1995年の）阪神淡路大震災から、地震に関する災害医療の体制というのは、ある程度わかっていたんですが、津波に対しては、何が起こるのかわかっていなかったんです。何をしたらよいかわからない状況で、起こった問題に対してその都度対処していく状態でしたね。

我々は当初、地震災害のように、多数のけが人が出ることを予想したのですが、受傷者はほとんどいない。溺死なのです。水に浸かって低体温になってしまった、という方々もいらっしゃいました。
ですから津波の場合は、阪神淡路の地震災害のように、直後から多数のけが人が押し寄せてくるというよりも、時間が経ってからのほうが大変でした。

避難所には着の身着のまま逃げてくるので、薬も持っていません。極端な場合、インスリンのように日々欠かすことのできない薬を必要としている方々が、突然それがストップになってしまうんです。超高齢社会は医療的なサポートがあって成り立っているんですが、大規模災害が起こると、サポートのはしごを外された状態になってしまいます。また亡くなった方を見ると、圧倒的に高齢者が多いんです。大規模災害時に高齢者をどのように守るか、ということを考えなければいけないんですね。