利用者さんも、自分も居心地良く毎日を過ごしたい。
働きたい場所がなかったから、自分でつくりました。
施設内で過ごす時間割がなかったり、利用者が料理や作業をしたり。高齢者向け介護施設の常識とはひと味ちがうスタイルは立ち上げ時からのこだわりですか？
「こだわり」というか、当たり前のことをしているだけなんですけどね。うちは施設としてのルールやマニュアルが全くないんです、あえていうなら「自分がされてイヤなことはしない」というぐらい。大学卒業後に大型の介護施設で働いたものの、利用者のみなさんが幸せな介護を受けられていない現実に直面して……。「それなら自分で作る」と思ったのが始まりだったので、全部自分で試行錯誤しながらやってきました。そのスタイルは今も変わらず、職員一人ひとりが自分で考えて動けば良いと思っています。おじいちゃん、おばあちゃんにも出来ることはどんどんやってもらいます。介護とか医療の分野は特別な世界だと思いがちですが、そうじゃない。「老い」って、本当はすごく身近にあるものでしょう？ いずれ自分たちが高齢者になった時のことを想像してみてください。8時間も居心地の悪い場所にはいたくないですよね。高齢者じゃなくたって嫌なはず。だから、おじいちゃん、おばあちゃん一人ひとりにとって、もちろん僕自身にとっても居心地の良い場所をつくったんです。
ルール化するより考えて動く方が、何倍も大変かもしれませんね。
介護事業の目的は本来「お世話」ではなく「自立支援」です。簡単にいうと職員がお茶をいれるのはお世話、利用者がお茶を自分でいれるように支えるのが自立支援。「認知症だから」「危ないから」とじっとさせるのではなく、利用者一人ひとりの得意分野で「動きたくなる環境をどう作るか」を考えることが職員の仕事。「喉が渇いたのでお茶をいれてほしいな」とか言ったりね。僕は“高齢者＝社会資源”という考え方なんです。料理や手芸、大工仕事、植木の手入れ……みなさん人生の先輩ですし、僕らより何倍も上手です。それに誰だって、自分が何かできたり、人の役に立つとうれしいですよね。福祉だからとか難しく考えず、一人ひとりを肯定できる環境を提供してここを「居場所」と考えてもらえることさえできればいい。そう思っているんです。
介護スタッフから経営者になって変化はありましたか？
「仕事」が始まったことでしょうか。働くには「労働」と「仕事」がありますが、ただ漫然とこなすのは労働で、主体的に自分で考えて動くのが仕事。たとえば突然怒りだす利用者がいたとして「認知症だから」と割り切るのではなくて、本人がいちばん辛いはずと思い、「なんで怒るんだろう？」「環境に原因があるのかな？」など、いろいろと考えます。そして、行動に移していくんです。僕は経営者なので、どうしたら職員一人ひとりが考えるようになるかを考えています。だから、ものすごく考えるようになりましたね（笑）。本で得た知識の通りに接するのではなく、知識を自分のものにして毎日の仕事の中で実践・応用していくことが大事。介護職の専門性ってそうすることで養われていくのだと思っています。
